Alger, 1900. Le lieutenant Julien Koestler est chargé de faire la lumière sur le massacre de la famille Wandell, assassinée dans sa demeure. Tout porte à croire que les coupables sont deux forçats détachés du bagne qui travaillaient là. L'enquêteur doit naviguer dans une ville qui, en écho à l'affaire Dreyfus, tremble sous la pression d'un antisémitisme divisant la population des colons français.

Dans le village de Shenxian, trois apprentis moines - Xiaohu, Chaoyun et Jiuli - achèvent enfin leur longue formation de cinq ans et s'apprêtent à passer leur épreuve de confirmation. Malheureusement, seul l'un d'entre eux pourra obtenir le titre tant convoité de "daoshi". Malgré leur déception, ils se prêtent bon gré mal gré à l'épreuve, durant laquelle Chaoyun est gravement blessé par un "jiangshi", ces monstres proches de zombies ou de vampires, que les jeunes moines devaient neutraliser. Pour lui sauver la vie, il faut impérativement regagner le village ce qui entraînera la disqualification immédiate des trois concurrents ! Sauver leur camarade ou s'assurer la victoire : quelle voie choisiront nos intrépides daoshi en devenir ?